Wir dokumentieren im Folgenden eine Vorlesungsreihe über die Geschichte Ukraines, die der amerikanische Osteuropa-Historiker Timothy Snyder im Herbstsemester 2022 an der Yale University gehalten hat.

Timothy Snyder ist Professor für Osteuropäische Geschichte an der Yale University und Permanent Fellow am Institut für die Wissenschaften vom Menschen Wien. Er spricht 5 Sprachen fließend, darunter Ukrainisch, und liest in einem Dutzend Sprachen. Seine Arbeitsschwerpunkte sind Osteuropäische Geschichte, Holocaust, Geschichte der Sowjetunion und Ukraines. Snyder ist u.a. Autor der Bücher Bloodlands – Europa zwischen Hitler und Stalin 1933-1945, Black Earth – Der Holocaust und warum er sich wiederholen kann, Der Weg in die Unfreiheit – Russland, Europa, Amerika, Über Tyrannei – Zwanzig Lektionen für den Widerstand und The Red Prince – The Fall of a Dynasty and the Rise of Modern Europe. Er veröffentlicht regelmäßig aktuelle Beiträge zum Zeitgeschenen auf seinem Blog https://snyder.substack.com/.

Vorbemerkung

Geschichtsmythen spielen eine entscheidende Rolle im russisch-ukrainische Krieg. So wird er begründet auf allen russischen Kanälen, Putin selbst greift, in Anlehnung an faschistische Vordenker, bis ins Jahr 988 zurück, um zu begründen, weshalb die Existenz Ukraines das entscheidende Hindernis auf dem Weg zur ewigen „Bestimmtheit“ der unschuldigen russischen Nation sei. Im deutschen Bewusstsein hingegen ist Osteuropa oft nur als unbestimmter Raum zwischen uns und „unserem Nachbar Russland“ präsent. Was wissen wir eigentlich über die Geschichte Ukraines? Selbst diejenigen, die die russische Invasion als das Verbrechen benennen, das sie ist, scheinen seltsam hilflos gegenüber der russischen Behauptung, im Grunde seien die Ukrainer ja eigentlich Russen, die das nur nicht wahrhaben wollten, weil sie vom Nationalismus verführt seien, es handle sich um „ein Volk“ oder doch wenigstens um „Brudervölker“ – weshalb die Okkupanten, wie kürzlich ein Donezker Warlord im russischen Fernsehen mit größter Selbstverständlichkeit verkündete, auch „eine Million oder 5 Millionen [Ukrainer] töten“ oder gar „alle auslöschen“ könnten, solange die dies in ihrer verblendeten Halsstarrigkeit nicht einsähen. Wir wissbegierigen deutschen Beobachter, von allem Wissen der Welt nur einen Mausklick entfernt, sind – dessen sind wir uns auch ganz gewiss – so umfassend informiert, dass wir in der Regel doch nicht einmal die ukrainische Geschichte des 20. Jahrhunderts auch nur in groben Umrissen skizzieren könnten. Grotesker könnte der Kontrast zwischen unserem Selbstbild und unserer Ahnungslosigkeit kaum ausfallen.

Diese Ahnungslosigkeit schlägt sich sogar in unserer Sprache nieder. Wir reden mit aller Selbstverständlichkeit über Länder wie „Polen“ oder „Frankreich„, unser Sprachgefühl verbietet uns, über „das Irland“ zu sprechen. Aber wir reden genauso selbstverständlich über „die Ukraine„. Der Artikel verweist auf unsere Wahrnehmung Ukraines als Raum, historisch als potentielle Beute, als Terra Nullius, nicht als politische Entität, Staatsgebilde, Gesellschaft. Wir nennen die Hauptstadt „der“ Ukraine „Kiew“ – und benutzen dafür wie selbstverständlich die russische Schreibweise – nicht „Kyiv“ oder „Kyjiw„, was der ukrainischen Schreibweise entspräche. In unserer Sprache überwintert damit bis heute unbewusst der koloniale Blick, Ausdruck einer wenig hinterfragten Erbschaft. Wir sind weit davon entfernt, das zu reflektieren, oder auch nur zu bemerken.

Das macht den Wert dieser Vorlesungsreihe aus: Sie öffnet uns den Blick auf eine Europäische Geschichte, die wir nie zur Kenntnis genommen haben.

Lecture: Questions & Topics

Questions:

What brought about the Ukrainian nation? Ukraine must have existed as a society and polity on 23 February 2022, else Ukrainians would not have collectively resisted Russian invasion the next day. Why has the existence of Ukraine occasioned such controversy? In what ways are Polish, Russian, and Jewish self-understanding dependent upon experiences in Ukraine? Just how and when did a modern Ukrainian nation emerge? Just how for that matter does any modern nation emerge? And why some nations and not others? What is the balance between structure and agency in history? Can nations be chosen, and does it matter? Can the choices of individuals influence the rise of much larger social organizations? If so, how? Ukraine was the country most touched by Soviet and Nazi terror: what can we learn about those systems, then, from Ukraine? Is the post-colonial, multilingual Ukrainian nation a holdover from the past, or does it hold some promise for the future?

Topics:

Often the most important historical factors are the ones that are most difficult to see. Ukraine tends to exemplify the major trends in European and world history, but sometimes in a form so radical that they escape notice and classification. Ukraine provides an early example of European state formation and an early example of anti-colonial rebellion. We will begin with brief reflections on ancient history and geography, and cover the middle ages and the early modern period, but will concentrate upon the nineteenth and the twentieth centuries, and will conclude with the current war. Topics there include the Kyiv state, early modern Lithuania, and Poland during the age of discovery. Ukraine also provides an intense example of the confrontation between modern national politics and extreme colonial alternatives from the far right and far left. Modern topics therefore include Russian and Austrian empires; Jewish and Polish urban society; Romanticism and modern nationalism; the Bolshevik Revolution and its Ukrainian counterparts; Soviet modernization and terror; Nazi occupation and the Holocaust; and ethnic cleansing. Finally, contemporary Ukrainian history poses in striking form the question of the functionality and durability of the post-imperial state. The last few topics are thus: the late Soviet Union; problems of post-Soviet rule, the Orange Revolution and Maidan and the war of 2014; and the present war.

Source: https://snyder.substack.com/p/syllabus-of-my-ukraine-lecture-class

Books

Ascherson, Black Sea
Plokhii, Gates of Europe (dt. Das Tor Europas – die Geschichte der Ukraine, Hoffmann und Campe, 2022)
Snyder, Reconstruction of Nations
Snyder, Red Prince
Snyder, Bloodlands
Snyder, Road to Unfreedom (dt. Der Weg in die Unfreiheit – Russland, Europa, Amerika)
Pomerantsev, Nothing is True
Rudnyts’kyi, Essays in Modern Ukrainian History (Downloadbar unter http://www.ditext.com/rudnytsky/history/title.html)
Shore, Ukrainian Night

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1) Ukrainian Questions Posed by Russian Invasion (1. 9. 2022)